Declaración de herederos abintestato: qué es y quién hereda sin testamento
Cuando una persona fallece sin testamento, la herencia no se queda en el aire ni la reparte «quien la familia decida»: es la ley la que determina quiénes heredan y en qué orden. Y para poder repartir esa herencia, primero hay que hacer oficialmente la declaración de herederos abintestato. Esta guía explica qué es ese trámite, quién hereda según el Código Civil y cuánto cuesta. Es información divulgativa; para tu caso concreto, un notario o abogado es quien debe asesorarte.
Qué es la declaración de herederos abintestato
«Abintestato» significa literalmente «sin testamento». La declaración de herederos abintestato es un acta notarial de notoriedad en la que el notario, tras examinar la documentación y escuchar a testigos, declara formalmente quiénes son los herederos legales de alguien que falleció sin testamento válido. Un matiz importante: esta acta no reparte los bienes ni dice cuánto hereda cada uno — solo identifica a las personas con derecho a heredar. Es el «título» que luego permite aceptar y repartir la herencia.
Un dato que conviene saber: desde la Ley 15/2015 de Jurisdicción Voluntaria, esta declaración se tramita siempre ante notario, sea cual sea el parentesco. Antes, para hermanos y parientes más lejanos había que ir al juzgado; ya no.
Quién hereda sin testamento: el orden del Código Civil
El Código Civil (artículos 912 a 958) establece un orden de llamamientos excluyente: cada grupo solo hereda si no existe nadie del grupo anterior. Este es el orden en el derecho común español:
Un punto que genera muchas dudas: el cónyuge viudo. Si hay hijos, el viudo o viuda no hereda la propiedad, pero sí tiene derecho al usufructo de un tercio de la herencia. Solo hereda todo en plena propiedad cuando no hay ni descendientes ni ascendientes. Y la pareja de hecho: en el derecho común, salvo que una ley autonómica diga otra cosa, no hereda abintestato — este es uno de los motivos más importantes para hacer testamento si no estás casado.
Cómo se tramita, paso a paso
- Obtener el certificado de defunción y el certificado de últimas voluntades (que confirma que efectivamente no hay testamento).
- Acudir al notario competente: el del último domicilio del fallecido, el del lugar del fallecimiento, o el del lugar donde esté la mayor parte de los bienes.
- Aportar la documentación (libro de familia, DNI, certificados) y presentar dos testigos que conozcan a la familia.
- El notario levanta el acta de notoriedad. Hay un plazo de espera legal (unos 20 días hábiles) antes de que el acta sea definitiva, para dar opción a posibles herederos no incluidos.
Cuánto cuesta y por qué conviene el testamento
La declaración de herederos abintestato cuesta, solo en notaría, entre 250 y 600 € aproximadamente (según el número de herederos y la complejidad), y tarda entre 1 y 2 meses. Aquí está el argumento práctico más fuerte a favor de hacer testamento: un testamento abierto notarial cuesta en torno a 40-50 €. Es decir, no dejar testamento le cuesta a tus herederos unas diez veces más, además del tiempo y los trámites. Puedes ver las opciones en nuestra guía de tipos de testamento y cuánto cuesta hacerlo.
Para entender el orden de parentesco que determina quién hereda, te será muy útil nuestra guía de grados de consanguinidad y afinidad, donde explicamos cómo se cuenta el grado entre familiares. Y una vez determinados los herederos, el siguiente paso es aceptar y repartir la herencia.
