Dinero no reclamado en EEUU: cómo buscar el tuyo o el de un familiar

Según la Asociación Nacional de Administradores de Propiedad No Reclamada de EE. UU. (NAUPA), aproximadamente 1 de cada 7 estadounidenses tiene dinero o propiedad no reclamada esperando a que alguien la solicite. Puede ser tuyo, o puede ser de un familiar fallecido cuya herencia nunca se terminó de repartir del todo. La buena noticia: buscarlo es gratuito, y esta guía te explica exactamente dónde y cómo, además de cómo distinguir el trámite oficial de las webs que cobran por lo que no cuesta nada.

Qué es la propiedad no reclamada

La propiedad no reclamada (unclaimed property) son activos y dinero que alguien olvidó o nunca llegó a cobrar: cheques de un antiguo empleo, saldos de cuentas bancarias inactivas, depósitos de fianza de un alquiler, reembolsos, dividendos, pólizas de seguro de vida vencidas o el contenido de una caja de seguridad. Cuando una empresa o entidad financiera no logra localizar al propietario durante un periodo determinado, por ley debe entregar ese dinero al estado, en un proceso legal llamado escheatment. El estado lo retiene indefinidamente, a la espera de que el propietario legítimo —o sus herederos, si ha fallecido— lo reclame.

Dónde buscar: los dos portales oficiales

Existen dos webs respaldadas oficialmente por NAUPA, gratuitas y sin publicidad:

• unclaimed.org — el punto de partida recomendado por la propia NAUPA. Cubre prácticamente todos los estados desde un único formulario.
• MissingMoney.com — la segunda búsqueda que conviene hacer. En algunos estados recibe datos más completos que unclaimed.org, así que los resultados pueden no ser idénticos entre ambos portales. Actualmente reúne más de 211 millones de registros de 48 departamentos estatales. El único estado que no participa en MissingMoney es Hawái, que mantiene su propia web de búsqueda.

Puerto Rico sí participa en el sistema. Busca tu nombre —y cualquier nombre anterior o variante de escritura que hayas usado— junto con cada estado donde hayas vivido o trabajado alguna vez.

Si buscas dinero de un familiar fallecido

Este es el punto donde la investigación genealógica y el dinero no reclamado se cruzan. Si sospechas que un padre, abuelo u otro familiar fallecido pudo dejar cuentas bancarias, cheques o pólizas sin cobrar, como albacea o representante legal de su herencia puedes buscar y reclamar esa propiedad a su nombre. Necesitarás normalmente:

• Copia certificada del acta de defunción del familiar.
• Documentación que te acredite como albacea, representante legal o heredero (según lo exija cada estado).
• Prueba de tu relación familiar si no hay testamento —aquí es donde tu propia investigación genealógica, con actas de nacimiento y matrimonio, puede ser justo la documentación que el estado te pida.

Un matiz importante que hay que conocer: MissingMoney y unclaimed.org solo muestran propiedad que ya fue entregada al estado (escheated). No incluyen cuentas bancarias todavía activas ni pólizas de seguro de vida vigentes que la aseguradora no haya reportado como no reclamadas — para esos casos hace falta contactar directamente con la entidad financiera o aseguradora.

Cómo distinguir el trámite oficial de una estafa

Este aviso es imprescindible, porque el fraude en este espacio es real y documentado por las propias autoridades estatales. La Asociación Nacional de Tesoreros Estatales de EE. UU. ha emitido advertencias públicas sobre intentos de contacto fraudulento relacionados con propiedad no reclamada.

Ten en cuenta:

• Buscar y reclamar directamente en unclaimed.org, MissingMoney.com o la web oficial de tu estado es siempre gratuito. Nunca hace falta pagar nada por adelantado.
• Existen empresas privadas de «localización de fondos» (finders) que cobran una comisión por hacerte la búsqueda. Operan de forma legal en muchos estados, que exigen que estén registradas y licenciadas —pero es una comisión sobre algo que puedes conseguir gratis tú mismo en cinco minutos.
• Si alguien te contacta por teléfono, correo o carta afirmando que tienes fondos pendientes y pidiéndote un pago o tus datos bancarios para «liberarlos», es una señal de alerta. Verifica siempre de forma independiente en los portales oficiales antes de responder.

Si tu búsqueda de dinero no reclamado te lleva a investigar más a fondo la historia de un antepasado en EE. UU., puede que te interese nuestra guía del censo de EEUU de 1950 o, si tu familia tiene raíces mexicanas y trabajó en el campo estadounidense, nuestra guía del Programa Bracero.