Catálogo alfabético de apellidos: por qué los filipinos tienen apellidos españoles
Si te preguntas por qué millones de filipinos llevan apellidos como García, Santos o Reyes sin tener ningún antepasado español, la respuesta está en un solo documento administrativo: el Catálogo alfabético de apellidos, de 1849. Es una de las historias de nomenclatura colonial más fascinantes y menos conocidas, y entenderla es clave para no sacar conclusiones equivocadas si investigas genealogía filipina.
El problema que el decreto vino a resolver
Antes de 1849, la mayoría de los filipinos usaban un solo nombre, o elegían libremente cualquier apellido español que les gustara, sin que se transmitiera necesariamente de padres a hijos. Muchos recién cristianizados escogían apellidos religiosos —de los Santos, de la Cruz, del Rosario, Bautista—, que siguen siendo extremadamente comunes hoy. El resultado era un caos administrativo: miembros de una misma familia con apellidos distintos, y una confusión constante en censos, cobro de impuestos y reclutamiento militar.
El decreto Clavería, 21 de noviembre de 1849
El gobernador y capitán general Narciso Clavería y Zaldúa ordenó la creación de un libro de 141 páginas con miles de apellidos —la mayoría de origen español, pero también indígenas— para asignarlos de forma sistemática a toda la población filipina sin apellido fijo. La distribución se hizo alfabéticamente por pueblo o provincia, lo que explica un patrón curioso que todavía se aprecia hoy: en el pueblo de Oas, en Albay, abundan los apellidos que empiezan por R (Roa, Reburiano, Rabajante, Relleve), simplemente porque a ese pueblo le tocó ese bloque del catálogo.
El objetivo real no era «españolizar» a los filipinos
Un matiz que aporta rigor histórico real: según investigación académica reciente sobre el propio texto del decreto, su intención declarada era la eficiencia administrativa —censos, impuestos, reclutamiento—, no una política explícita de hispanización cultural. La adopción masiva de apellidos españoles fue una consecuencia práctica de cómo se aplicó el decreto, no su objetivo declarado. Además, la aplicación no fue uniforme: las provincias de Camarines y Tayabas (hoy Quezón) lo cumplieron con rigor, mientras que varios pueblos de la provincia de Laguna, simplemente, lo ignoraron.
El mito que hay que desmontar: apellido español no es igual a antepasado español
Este es el punto más importante para cualquiera que investigue genealogía filipina, y sigue el mismo principio que ya explicamos sobre los apellidos cubanos de origen africano: durante los tres siglos de dominio español en Filipinas, llegaron muy pocos españoles al archipiélago —la mayoría, miembros del clero—. Por tanto, para la inmensa mayoría de filipinos actuales, un apellido como González o Fernández no indica ascendencia española real, sino que fue asignado administrativamente por el decreto de 1849. Existen excepciones documentadas de familias con ascendencia española genuina y verificable —Fábregas, Gómez, Pertierra, Velasco o Zóbel, entre otras—, pero son la minoría, no la norma.
Los apellidos con mala suerte
Como curiosidad, el catálogo también incluía palabras poco favorecedoras en español, y algunas familias quedaron con ellas de forma permanente: apellidos como Baboy (cerdo) o Gago (tonto) todavía existen hoy entre los descendientes de quienes recibieron esas páginas del libro en 1849.
Si tu apellido filipino tiene raíz española y quieres profundizar en su origen concreto, o si tu línea familiar conecta con el comercio colonial entre México y Filipinas, puede interesarte también el contexto de nuestra guía sobre el origen genético de los mexicanos, que menciona la ruta del Galeón de Manila como fuente de ascendencia asiática en México.
